Η Λίβερπουλ μπορεί να μην πήρε ούτε βαθμό από το ντέρμπι με την Άρσεναλ, ωστόσο δέκα ημέρες αργότερα ήρθε η επίσημη επιβεβαίωση για μία από τις πιο πολυσυζητημένες φάσεις της αναμέτρησης. Η ανεξάρτητη επιτροπή αξιολόγησης διαιτητικών αποφάσεων της Premier League αναγνώρισε πως οι «κόκκινοι» έπρεπε να είχαν κερδίσει πέναλτι, το οποίο δεν καταλογίστηκε ούτε από τον διαιτητή της αναμέτρησης ούτε από τον VAR.
Όλα συνέβησαν στο 21ο λεπτό του αγώνα της 1ης Νοεμβρίου, όταν η Άρσεναλ προηγούνταν ήδη με 1-0 χάρη στο γκολ του Κάι Χάβερτς. Ο Μπράντλεϊ Μπαρκολά επιχείρησε τη σέντρα από τα αριστερά, με τον Αλεξάντερ Ίσακ να κινείται προς την μπάλα για να πιάσει την κεφαλιά. Ο Γιούριεν Τίμπερ, όμως, τον κράτησε από τη φανέλα, εμποδίζοντάς τον να ολοκληρώσει την προσπάθειά του.
Ο διαιτητής Άντι Μάντλεϊ άφησε το παιχνίδι να συνεχιστεί, ενώ ούτε ο Στιούαρτ Άτγουελ, που βρισκόταν στο VAR, θεώρησε απαραίτητο να τον καλέσει για να εξετάσει τη φάση.
Η απόφαση της επιτροπής και οι αντιδράσεις
Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση της Premier League, τέσσερα από τα πέντε μέλη της αρμόδιας επιτροπής έκριναν ότι το κράτημα του Τίμπερ συνιστούσε παράβαση και έπρεπε να καταλογιστεί πέναλτι.
Μάλιστα, με ψήφους 3-2, η επιτροπή αποφάνθηκε πως υπήρξε και λανθασμένος χειρισμός από τον VAR, καθώς η παράβαση ήταν αρκετά ξεκάθαρη ώστε να απαιτείται επανεξέταση της φάσης από τον διαιτητή. Η συγκεκριμένη απόφαση έρχεται να δικαιώσει τις έντονες διαμαρτυρίες που είχαν εκφραστεί μετά το παιχνίδι, τόσο από τους ανθρώπους της Λίβερπουλ όσο και από πρώην ποδοσφαιριστές, μεταξύ των οποίων οι Τζέιμι Κάραγκερ και Ίαν Ράιτ.
Ιδιαίτερη αίσθηση είχαν προκαλέσει και οι δηλώσεις του προπονητή των «κόκκινων», Αντόνι Ιραόλα, ο οποίος είχε αφήσει σαφείς αιχμές για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται τέτοιες φάσεις, υποστηρίζοντας ουσιαστικά πως ο Ίσακ θα είχε περισσότερες πιθανότητες να κερδίσει το πέναλτι εάν έπεφτε στο χορτάρι.
Ανάλογη ήταν και η αντίδραση του Βίρτζιλ Φαν Ντάικ, που είχε απορήσει πώς είναι δυνατόν, με τόσες κάμερες διαθέσιμες, να μην εντοπίζεται μία τέτοια παράβαση.
Η Άρσεναλ έφυγε τελικά με το τρίποντο από το Άνφιλντ, επικρατώντας με 1-0. Η μεταγενέστερη αναγνώριση του λάθους, βέβαια, δεν αλλάζει το αποτέλεσμα, ούτε επιστρέφει στη Λίβερπουλ την ευκαιρία να διεκδικήσει κάτι περισσότερο. Αφήνει, ωστόσο, για ακόμη μία φορά ανοιχτή τη συζήτηση γύρω από την αποτελεσματικότητα του VAR στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.
