Η Έλενα Ριμπάκινα ολοκλήρωσε με εμφατικό τρόπο την πορεία της στο US Open 2026, επικρατώντας (2-1) της Αρίνα Σαμπαλένκα με 6-4, 5-7, 6-2 και κατακτώντας τον τρίτο Grand Slam τίτλο της καριέρας της, καθώς και το πρώτο της Grand Slam στη Νέα Υόρκη. Μετά την απώλεια του δεύτερου σετ και την πίεση που δέχθηκε μέχρι τέλους, η Καζάκα ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή της στο τρίτο σετ και ολοκλήρωσε μία από τις σημαντικότερες νίκες της καριέρας της.
Ο τίτλος αποτέλεσε, παράλληλα, την ιδανική επιβεβαίωση της Ριμπάκινα στην κορυφή του γυναικείου τένις και στη WTA. Έχοντας ήδη εξασφαλίσει την άνοδο στο Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης πριν από τον τελικό, αποχωρεί από τη Νέα Υόρκη έχοντας στα χέρια της το σημαντικότερο τρόπαιο του τουρνουά και τον τρίτο major τίτλο της, αποδεικνύοντας γιατί πήρε από τη Σαμπαλένκα την κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης.
Η Ριμπάκινα πραγματοποίησε το καλύτερο ξεκίνημα στον τελικό του US Open, ξεπερνώντας την πρώτη δοκιμασία στο σερβίς της και στη συνέχεια παίρνοντας τον έλεγχο του πρώτου σετ. Η Σαμπαλένκα μπήκε δυναμικά και επιχείρησε από νωρίς να επιβάλει το χαρακτηριστικό επιθετικό παιχνίδι της, όμως η νέα Νο1 του κόσμου παρέμεινε ψύχραιμη, καθώς οι ανταλλαγές έγιναν ολοένα και πιο δυνατές. Η κρίσιμη στιγμή ήρθε στο 2-2 του πρώτου σετ. Η Σαμπαλένκα είχε ήδη σώσει τρία «break points» σε ένα απαιτητικό game στο σερβίς της, όμως η Ριμπάκινα συνέχισε να ασκεί πίεση και τελικά βρήκε το «break» στο επόμενο game. Ένα διπλό λάθος της υπερασπίστριας του τίτλου τής έδωσε το «break», ενώ η Ριμπάκινα ακολούθησε με love hold, διευρύνοντας το προβάδισμά της στο 4-2 μέσα στη «μάχη». Η Σαμπαλένκα προσπάθησε να επιστρέψει στο σετ και έσωσε ακόμη ένα «break point» στο 3-4, φτάνοντας τα τέσσερα σωσμένα «break points» σε πέντε ευκαιρίες που αντιμετώπισε στο σερβίς της. Η Ριμπάκινα, ωστόσο, δεν της έδωσε ούτε μία ευκαιρία για break, βασιζόμενη στο πρώτο σερβίς της για να ξεφύγει από ένα δύσκολο game στο 3-5, πριν σερβίρει για την κατάκτηση του σετ. Η Καζάκα έκλεισε το σετ με 6-4, διατηρώντας την ίδια ψυχραιμία που έχει χαρακτηρίσει την πορεία προς την κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης.
Η Σαμπαλένκα αρνήθηκε να αφήσει τον τελικό να της ξεφύγει και σταδιακά άρχισε να εντοπίζει αδυναμίες στο φαινομενικά αδιαπέραστο παιχνίδι της Ριμπάκινα. Η υπερασπίστρια του τίτλου έσωσε ένα «break point» στα πρώτα games του σετ και έγινε ολοένα πιο επιθετική στις μεγαλύτερες ανταλλαγές, την ώρα που η Ριμπάκινα συνέχιζε να «κρατά» με άνεση το σερβίς της, έχοντας ως βασικό όπλο το εξαιρετικό πρώτο σερβίς. Στο 3-3, η Ριμπάκινα είχε κερδίσει το 89% των πόντων πίσω από το πρώτο σερβίς της και δεν είχε αντιμετωπίσει ακόμη «break point» στη μεριά της. Η πίεση άρχισε τελικά να γίνεται αισθητή όσο το σετ έμπαινε στην τελική του ευθεία. Η Σαμπαλένκα κράτησε σταθερά το σερβίς της για το 5-4, βάζοντας τη Ριμπάκινα υπό πίεση, όμως η νέα Νο1 του κόσμου απάντησε με αξιοσημείωτη ψυχραιμία. Η Καζάκα έσωσε τρία «break points» στο επόμενο game, με τη Σαμπαλένκα να μην μπορεί να αξιοποιήσει τις πρώτες ευκαιρίες που της παρουσιάστηκαν για να απειλήσει το σερβίς της αντιπάλου της. Οι χαμένες ευκαιρίες φάνηκε μόνο να αυξάνουν τον εκνευρισμό της Λευκορωσίδας, η οποία όμως «κράτησε» ξανά το σερβίς της, υποχρεώνοντας τη Ριμπάκινα να σερβίρει για την κατάκτηση του σετ στο 6-5 του σκορ. Εκεί η Σαμπαλένκα βρήκε τελικά το πολυπόθητο «break» που έψαχνε στη «μάχη». Η αντίσταση της Ριμπάκινα λύγισε υπό τη νέα ασφυκτική πίεση, με ένα δυνατό backhand να προκαλεί το λάθος που αναζητούσε η Σαμπαλένκα σε ολόκληρο το σετ. Η τετράκις πρωταθλήτρια σε Grand Slam αξιοποίησε την πρώτη ευκαιρία για «break» που της παρουσιάστηκε στο δωδέκατο game, επικρατώντας με 7-5 στο δεύτερο σετ και «οδηγώντας» τον τελικό σε τρίτο, έπειτα από μία εντυπωσιακή αντεπίθεση.
Η Σαμπαλένκα μετέφερε τη δυναμική του δεύτερου σετ στο αποφασιστικό τρίτο, όμως η Ριμπάκινα αρνήθηκε να επιτρέψει στην αντίπαλό της να πάρει ολοκληρωτικά τον έλεγχο της αναμέτρησης. Αφού η Σαμπαλένκα χρειάστηκε να «παλέψει» σε ένα απαιτητικό πρώτο game στο σερβίς της, η Ριμπάκινα απάντησε άμεσα και στη συνέχεια κατάφερε το πρώτο αποφασιστικό χτύπημα, κάνοντας «break» στο έκτο game για να προηγηθεί με 4-2 στο σκορ. Η Καζάκα παρέμεινε ψύχραιμη, την ώρα που η Σαμπαλένκα προσπαθούσε να επιβάλει το παιχνίδι της από τη βασική γραμμή, και γρήγορα εδραίωσε το πλεονέκτημά της. Η Σαμπαλένκα αντέδρασε και παρέμεινε σε απόσταση ενός break στο 3-4, όμως η Ριμπάκινα έδειχνε ολοένα και πιο άνετη στις κρίσιμες στιγμές. Κράτησε το σερβίς της για το 5-2 και στη συνέχεια έκανε νέο «break», φτάνοντας ένα game μακριά από την κατάκτηση του τροπαίου στο 5-2 συνολικά.
Η υπερασπίστρια του τίτλου πλέον έδινε μάχη τόσο απέναντι στη Ριμπάκινα όσο και απέναντι στον πίνακα του σκορ. Η Καζάκα είχε ανακτήσει τον έλεγχο που είχε καθ' όλη τη διάρκεια του πρώτου σετ και σέρβιρε με την ίδια ηρεμία και αποφασιστικότητα που την οδήγησαν μέχρι την κατάκτηση του τίτλου. Αυτή τη φορά δεν υπήρξε κατάρρευση στο τέλος. Η Ριμπάκινα διατήρησε την ψυχραιμία της όταν ο τίτλος ήταν πλέον μία «ανάσα» μακριά και έκλεισε το τρίτο σετ με 6-2, επικρατώντας της Σαμπαλένκα και κατακτώντας τον τρίτο Grand Slam τίτλο της καριέρας της.
Πηγή: MyTennisCY
